메가커피가 치킨을 팔기 시작했다. 컴포즈가 떡볶이를 메뉴에 올렸다. 이디야가 볶음밥을 들였다. 한때 “커피 한 잔에 1,500원”으로 시장을 흔든 저가 커피들이 갑자기 분식점이 되고 있다. 매장에 들어가면 김치볶음밥 냄새가 난다. 이게 왜 일어나는가? 표면적 답은 “매출 볼륨 확대”다. 진짜 답은 한 단계 더 깊다 — 이 브랜드들의 다음 주인은 이미 정해져 있고, 그 다음 주인에게 더…
커피 시장은 매년 성장 중이다. 그런데 2025년 1분기, 카페 창업 숫자가 사상 처음으로 줄었다. 매출은 늘어나는데 새로 시작하는 사람은 줄어드는 역설. 그 이유는 단순했다. 저가 커피 두 브랜드(메가커피·컴포즈)만 합쳐도 6,500개 매장. 한 건물에 저가 브랜드가 3~4개씩 들어찬다. 이 시장에서 한때의 강자 이디야가 결국 넷플릭스 드라마 PPL을 시작했다. 자본·인지도·매장 수가 갖춰진 곳도 이렇다면, 개인 카페는 어떻게…
창업 준비 1년. 시제품 출시 직전에 멈춘 사람을 봤다. 자금이 다 떨어졌다. 같은 시기 같은 분야에서 시작한 동기는 이미 시장에 나와 첫 매출이 올라가고 있었다. 두 사람의 단 한 가지 차이는 단순했다 — 한 사람은 예비창업패키지로 5천만 원을 받았고, 다른 한 사람은 그게 뭔지 몰랐다. 정부가 매년 수천 명에게 최대 1억 원, 평균 5천만 원을…
친한 형이 이삭토스트 가맹점을 열겠다고 했다. “폐업률 낮고 안전해. 하루 매출 300만 원만 나오면 한 달 9,000만 원이야.” 한 달에 9,000만 원. 듣는 순간 손에 든 계산기를 두드렸다. 토스트 + 커피 세트가 1만 원이라고 치자. 하루 300만 원이면 300개를 팔아야 한다. 영업시간 10시간이면 시간당 30개. 30분마다 세트 10개씩 손님이 끊임없이 와야 한다. 출근·점심·오후·퇴근 피크 4번…
부자가 될 수 있다면 영혼이라도 팔겠다며 악마와 계약을 맺었다고 하자. 악마가 건넨 계약서를 펼쳤더니, 첫 줄에 이렇게 적혀 있다. “죽기 전까지 최선을 다하고 끝까지 포기하지 마라.” 읽고 화가 났을지도 모른다. 이게 무슨 비책이냐고. 영혼까지 걸었는데 결국 자기계발서 한 줄짜리 충고냐고. 그런데 나는 3천 명에 가까운 사업가를 직접 만나봤다. 매번 첫 자리에서 “자기 자랑을 해보세요”라는 숙제를…
수년간 수천 명의 직원을 데리고 사업을 했다. 새벽 5시에 일어나 수백 통의 이메일을 정리하는 일을 매일 반복했다. 회의·결재·정리·또 회의. 그 모든 사업을 정리하고, 지금 내 직원은 단 두 명이다 — 아들 하나, 딸 하나. 그리고 이게 내 인생에서 가장 행복한 시기다. 직원을 줄였는데 자본은 더 빨리 모이고 있다. 비결은 단 하나, 내가 사업하지 않고 다른…
분해되는 플라스틱으로 핸드크림 용기를 만들겠다고 했을 때, 업계의 모두가 “불가능하다”고 했다. 2년 넘게 수십억을 태우며 시도했다. 출시 첫날, 투자금 전부가 회수됐다. 남들이 다 안 된다고 한 일이 첫날 회수되는 데에는 단 하나의 비밀이 있었다. 시작 전부터 내 머릿속에는 고객의 한 마디가 미리 들어 있었다 — “이런 용기는 본 적이 없어. 다 쓰고 나면 그냥 흙에…
한 사람은 학생이다. AI를 써서 만든 여권 사진 웹사이트 하나로 한 달에 약 7천만 원을 번다. 코드를 처음부터 짜본 적 없다. AI에게 “이런 사이트 만들어줘”라고 묻고, 출력된 결과를 조립했다. 같은 시대, 다른 한 사람은 직장인이다. 매일 저녁 넷플릭스를 켜고 “AI 때문에 내 직업이 사라진다”는 불안을 잠재운다. 그 불안은 회피로는 해결되지 않는다. 다음 날 출근하면 그대로…
5년 전, 내가 자주 가던 골목에 같은 달에 두 곳의 분식집이 문을 열었다. 평수도 비슷했고, 메뉴도 비슷했고, 초기 매출도 비슷했다. 사장 두 분 모두 부지런했고, 음식 솜씨도 좋았다. 5년이 지난 지금, 한 명은 같은 자리에서 같은 분식집을 하고 있다. 매출도 5년 전과 거의 같다. 다른 한 명은 외식 프랜차이즈 100여 개의 대표가 됐다. 차이는 자본도,…
국산 김치를 쓰기로 했던 가게가 두 달 만에 중국산으로 바꿨다. 메뉴판은 그대로였다. 사장의 음식 철학이 바뀐 게 아니다. 통장 잔액이 바뀌었다. 이번 달 매출이 안 받쳐주면 다음 달 매입비를 못 낸다. 그러면 더 싼 재료로 바꿔야 하고, 그러면 손님이 알아채고, 그러면 매출이 또 떨어진다. 6개월 마이너스를 버틸 자금이 있는 가게와 없는 가게의 차이는 김치 원산지…
